改革开放30年来，我国的少儿出版对外开放经历了三个时期。

　　第一个时期是1978年至1990年的“摸着石头过河”的初创期。1979年，中少社与上少社重新翻译出版了一些在“文革”中被禁锢的国外优秀少儿图书，并尝试对外版权合作。上少社的中国原创童话《宝船》等成了首批输出日本的少儿图书。1981年4月，中少社组建了改革开放后首支出访团，与前南斯拉夫达成了合作出版《周恩来的故事》、《中国民间故事》等协议。紧接着，一些非少儿专业出版社也出版了一批国外优秀儿童读物和输出中国优秀儿童图书，如外文社的《叶圣陶童话选》被译成多种外国文字出版。同时，一些相关的对外合作交流活动也开始起步。1979年，在联合国教科文组织的亚洲文化中心举办的东京野间儿童画插图比赛中，我国送展的《三打白骨精》、《小蝌蚪找妈妈》等少儿图书获奖。

　　第二个时期是从1991年《中华人民共和国著作权法》实施到20世纪末的1999年的发展期。1992年，我国成为《保护文学和艺术作品伯尔尼公约》与《世界版权公约》的成员国，我国的少儿出版也进入了一个更加开放和更加规范的国际化进程。从全国出版界看，1990年我国的版权引进图书不足1000种，而到2000年，超过7000种，其中少儿图书的引进也由1990年的不足100种增加到2000年的超过800种。在这一期间，我国少儿出版社大踏步走出国门，频频参加德国法兰克福书展、意大利博洛尼亚儿童书展等国际书展，并在北京先后举行了两次国际儿童书展。

　　第三个时期是进入21世纪后中国加入世界贸易组织、全方位与世界接轨带来的繁荣期。我国少儿出版迅速进入世界少儿出版圈，国际少儿出版商也高度重视中国这个巨大的童书市场，大量的国外优秀少儿读物和畅销书被引进国内，中国优秀少儿读物也开始走出国门，并且一些重要国际会议和活动也在中国举行。如人民文学出版社引进了著名英国女作家罗琳女士风靡全球的畅销书《哈利·波特》系列，连续27个月居全国销售排行榜榜首，中少社引进比利时的《丁丁历险记》和瑞典的《林格伦作品集》两大系列，浙少社引进了《冒险小虎队》丛书，接力社引进了《鸡皮疙瘩》系列，冀少社引进了《国际安徒生文学奖书系》，希望社引进了《史努比》系列，21世纪社引进了《大幻想文学》系列等。2005年是著名丹麦作家安徒生诞辰200周年，据不完全统计，截至2005年，全国出版了200多种安徒生童话图书，发行量高达1000多万册。大批优秀少儿读物引进出版，成为21世纪初中国少儿图书市场一道亮丽的风景线，也使广大中国小读者与世界各国的小读者一起站在了同一阅读起跑线上。随着对外合作开放的不断深入，我国少儿图书也开始了走出国门的努力，30年来，我国有2000多种少儿图书实现了海外版权输出，其中上少社600多种，中少社490多种，苏少社460多种，浙少社210多种。2007年，全国引进少儿图书近千种，输出600多种。同时，少儿图书对外开放正向着多元共赢的方向发展，如版权投入分成、合作出版投资分成、合作出版同持版权、合作出版系列开发、版权代理合作等，合作开放，百花齐放，多姿多彩。